20 ár eru í dag frá því stærsta hryðjuverkaárás sögunnar var framin. Þennan þriðjudagsmorgun rændu 19 al-Qaeda hryðjuverkamenn fjórum bandarískum atvinnuflugum sem ætluð voru vesturströndinni og skutu þeim viljandi á loft. Tvær flugvélar - American Airlines flug 11 og United Airlines flug 175 - lögðu af stað frá Boston og flug 11 lenti á World Trade Center í norður turninum í New York klukkan 8:46 og flug 175 í suður turninum klukkan 9:03, sem varð til þess að báðir turnarnir hrundu en þetta voru hæstu turnar í New york á þessum tíma. Þriðja flugvélin, American Airlines flug 77, sem fór frá Dulles -alþjóðaflugvellinum í Virginíu, hrapaði í Pentagon klukkan 9:37 að morgni og síðasta flugvélin, flug United 93, sem fór frá Newark, NJ, hrapaði á sviði í Shanksville, Pa., Klukkan 10:03, eftir að farþegar réðust inn í flugstjórnarklefa og reyndu að leggja undir sig flugræningjana.
Á innan við 90 mínútum síðsumarsmorgun breyttist heimurinn. Tæplega 3.000 manns voru drepnir þennan dag og Bandaríkin lentu fljótlega í því að það myndi verða lengsta stríð í sögu þeirra, stríð sem kostaði áætlað 8 billjónir dollara. Atburðirnir 11. september mótuðu ekki aðeins alþjóðleg viðbrögð við hryðjuverkum heldur vöktu þær upp nýjar og áhyggjufullar spurningar um öryggi, friðhelgi einkalífs og meðferð fanga. Það breytti innflytjendastefnu Bandaríkjanna að nýju og leiddi til mikillar mismununar, kynþáttafordóma og hatursglæpa.
Í tilefni af afmælinu leitaði BU Today til kennara við háskólann í Boston - sérfræðinga í alþjóðasamskiptum, alþjóðlegu öryggi, innflytjendalöggjöf, heilsu á heimsvísu, hryðjuverkum og siðfræði - og bað hvern um sig að svara þessari spurningu: „Hvernig hefur heimurinn breyst og hvaða afleiðingar höfðu hryðjuverkaárásirnar þann 11. september 2001? ”
Þeir sem skipulögðu og hrintu í framkvæmd hinum skelfilegu árásum 11. september hefðu ekki getað ímyndað sér allar leiðir sem tilraun þeirra til að sá óreiðu myndi breyta heiminum. Leiðtogarnir og stjórnmálamennirnir vissu ekki sitt rjúkandi ráð og brugðust atburðum þessa hræðilega dags og fundu til vanmáttar. Þeir vildu breyta heiminum, og gerðu það á margan hátt. En ekki alltaf á þann hátt sem þeir ætluðu sér eða ímynduðu sér, þannig eru leiðir sögunnar.
Osama bin Laden er látinn. Al-Qaeda lifir af.
11. september kallaði á „stríð gegn hryðjuverkum“ sem hefur haldið áfram jafnvel með nýjum kynslóðum hryðjuverkasamtakanna sem boða að tala fyrir að raunverulegt islam spretti upp með nýjum nöfnum og um allan heim og má þar nefna Isis, Al Qaeda, Hezbollah og Hamas sem dæmi. Kynslóð hryðjuverkamanna leit dagsins ljós; margir voru drepnir og enþá fleiri enduðu örlög sín í rotnandi fangelsum.
Bandaríkjunum hefur tekist að hindra allar aðrar árásir sem beint hefur verið að landinu. En um Miðausturlönd og hluta Asíu og Afríku hafa stríð, ofbeldi og átök kviknað eftir árásirnar á 11. september og erum við enn að sjá afleiðingar þess.
Í Afganistan börðust Bandaríkin í lengsta stríði í sögu þeirra eða samtals 19 ár, en á 20 ára afmæli 11. september er Afganistan aftur komin í hendur talibana.
Það eina heiðarlega til að segja um hvernig 11. september breytti heiminum er að það er enn of snemmt að segja. Eldarnir 11. september halda áfram að loga.