Aukin þátttaka Suður-Afríku í alþjóðlegum fentanýlviðskiptum veldur verulegum áskorunum fyrir alþjóðlegt öryggi og lýðheilsu. Inngangur mexíkóskra eiturlyfjahringja, einkum Sinaloa og Jalisco samtakanna, inn í Suður-Afríku hefur auðveldað framleiðslu og dreifingu þessa banvæna gerviefna ópíóíðs. Þessi þróun eykur ekki aðeins ópíóíðakreppuna í Bandaríkjunum heldur vekur hún einnig áhyggjur af landfræðilegum bandalögum Suður-Afríku og áhrifum þeirra á bandaríska hagsmuni.

Fentanýl er tilbúið ópíóíð sem talið er að sé 50 sinnum öflugra en heróín og 100 sinnum öflugra en morfín. Banvænn skammtur getur verið allt að tvö milligrömm, sem jafngildir nokkurn veginn nokkrum saltkornum. Í Bandaríkjunum hefur fentanýl verið stór þáttur í dauðsföllum vegna ofskömmtunar, þar sem Centers for Disease Control and Prevention (CDC) hefur greint frá umtalsverðri aukningu á dauðsföllum sem tengjast tilbúnum ópíóíðum á undanförnum árum.

Nýlegar aðgerðir lögreglunnar hafa leitt í ljós hversu umfangsmikil hryðjuverkastarfsemi er í Suður-Afríku. Í júlí 2024 réðust yfirvöld í Suður-Afríku inn á bæ á Groblersdal svæðinu í Limpopo héraði og uppgötvuðu risastóra lyfjarannsóknarstofu. Aðgerðin leiddi til þess að hald var lagt á fíkniefni að verðmæti um það bil R2 milljarðar (um $110 milljónir). Fjórir grunaðir, þar á meðal búeigandinn og tveir mexíkóskir ríkisborgarar, voru handteknir meðan á aðgerðinni stóð. Í annarri mikilvægri aðgerð tók lögreglan í Gauteng í sundur grunaða eiturlyfjastofu í Rietfontein, Jóhannesarborg í Vestur-Rand, sem metið var á um það bil 100 milljónir króna (um $5,5 milljónir). 39 ára mexíkóskur ríkisborgari var handtekinn í tengslum við ólöglega aðgerðina. Að auki, í Höfðaborg, var grunaður maður handtekinn með fentanýl í fórum sínum, sem benti til þess að lyfið komist inn í sölukerfi Suður-Afríku.

Aðild Suður-Afríku að BRICS-bandalaginu, ásamt Brasilíu, Rússlandi, Indlandi og Kína, bætir landfræðilegri vídd við þessa þróun. Frumkvæði bandalagsins, svo sem stofnun Nýja þróunarbankans og umræður um aðra varagjaldmiðla, benda til sameiginlegs áhuga á að draga úr ósjálfstæði á Bandaríkjadal. Þó að þessar aðgerðir falli undir fullveldisréttindi BRICS-ríkjanna, gætu þær talist viðleitni til að ögra efnahagslegu ofurvaldi Bandaríkjanna.

Í ljósi þessarar þróunar verða Bandaríkin að íhuga margþætt viðbrögð. Diplómatísk þátttaka er mikilvæg til að bregðast við áhyggjum af eiturlyfjasmygli og hvetja til öflugri framfylgdaraðgerða gegn hryðjuverkastarfsemi. Efnahagsráðstafanir, þar á meðal markvissar refsiaðgerðir gegn einstaklingum og aðilum í Suður-Afríku sem tengjast fentanýlviðskiptum, gætu einnig verið nauðsynlegar. Aukið kerfi til að deila njósnum með suður-afrískri löggæslu gæti truflað starfsemi mexíkóskra samtaka innan svæðisins. Ennfremur gæti stuðningur við lýðheilsuverkefni sem miða að því að koma í veg fyrir útbreiðslu fentanýls innan Suður-Afríku hjálpað til við að draga úr hugsanlegum lýðheilsukreppum.

Hlutverk Suður-Afríku í alþjóðlegum fentanýlviðskiptum, ásamt landfræðilegum bandalögum þess, krefst fyrirbyggjandi og stefnumótandi viðbragða frá Bandaríkjunum. Með því að takast á við þessar áskoranir með samræmdum diplómatískum, efnahagslegum og öryggisráðstöfunum, geta Bandaríkin verndað hagsmuni sína á sama tíma og þeir stuðlað að alþjóðlegri viðleitni til að berjast gegn útbreiðslu tilbúinna ópíóíða.

Fréttamiðillinn The Goldwater greinir frá.