Vaxandi samstaða meðal bandarískra og evrópskra öryggisþjónustumanna telur að slys hafi verið orsök skemmda á orku- og fjarskiptalínum í Eystrasalti, en ekki skemmdarverk Rússa.

Frá þessu er greint í dagblaðinu The Washington Post.

Í greininni er vikið að frekar umfangsmikilli áróðursherferð sem hefur staðið yfir um nokkurt skeið og gefur lesendum og áhorfendum þá tilfinningu að það hafi verið sjálfgefið að tjónið hafi verið af völdum skemmdarverka Rússa.

Blaðið skrifar ennfremur:

Brot á neðansjávarstrengjum sem hafa kollvarpað evrópskum öryggisfulltrúum undanfarna mánuði voru líklega afleiðing sjóslysa frekar en skemmdarverka Rússa, að sögn nokkurra bandarískra og evrópskra leyniþjónustumanna.

Þetta endurspeglar vaxandi samstöðu meðal bandarískra og evrópskra öryggisþjónusta, að sögn háttsettra embættismanna frá þremur löndum sem taka þátt í áframhaldandi rannsóknum á röð atvika þar sem mikilvægar neðansjávarorku- og fjarskiptalínur hafa verið skornar niður.

Málin vöktu grunsemdir um að Rússar væru að miða á neðansjávarinnviði sem hluta af víðtækari herferð blendingaárása um alla Evrópu og leiddu til aukinna öryggisráðstafana, þar á meðal tilkynning í síðustu viku um að NATO myndi hefja nýjar eftirlitsaðgerðir í Eystrasalti.

En hingað til, sögðu embættismenn, hafa rannsóknir sem tengjast Bandaríkjunum og evrópskri öryggisþjónustu ekki sýnt fram á að flutningaskip sem grunuð eru um að draga akkeri yfir neðansjávarkerfi hafi gert það viljandi eða að það hafi eitthvað með Moskvu að gera.

Þess í stað sögðu bandarískir og evrópskir embættismenn að sönnunargögnin sem safnað hafa verið til þessa – þar á meðal hleruð fjarskipti og aðrar leyniþjónustur – vísi til slysa af völdum óreyndra áhafna sem starfa um borð í illa viðhaldnum skipum.

Bandarískir embættismenn vitnuðu í „eðlilegar skýringar“ sem hafa komið fram í hverju tilviki sem gefa til kynna líkur á að tjónið hafi verið fyrir slysni og skortur er á sönnunargögnum sem benda til sektar Rússa. Embættismenn tveggja evrópskra leyniþjónustustofnana sögðust vera sammála bandarísku mati. Þrátt fyrir fyrstu grunsemdir um að Rússar hafi verið að verki, sagði evrópskur embættismaður að til væru „gagnsönnunargögn“ sem benda til annars. Bandarískir og evrópskir embættismenn neituðu að útskýra nánar og töluðu með skilyrðum um nafnleynd, með vísan til þess hversu viðkvæmar rannsóknir eru í gangi. Rannsóknirnar beinast að þremur atvikum á undanförnum 18 mánuðum þar sem skip sem voru á ferð til eða frá rússneskum höfnum voru grunuð um að hafa rofið lykiltengingar í víðáttumiklu neðansjávarneti kapla sem flytja gas, rafmagn og netumferð til milljóna manna víðs vegar um Norður-Evrópu.

Segir leyniþjónustan við The Post.