Þó að enn sé óljóst hvers vegna Leon Wang, forstjóri kínverska AstraZeneca, hefur verið handtekinn, hafa fréttir borist af handtöku hans aðeins nokkrum dögum eftir að greint var frá því að hann væri til rannsóknar vegna meints sjúkratryggingasvika í landinu.

Leon Wang, forstjóri AstraZeneca í Kína, er nú í haldi kínverskra yfirvalda, samkvæmt vísindaritinu Biospace.

BioSpace hefur leitað til AstraZeneca til að fá viðbrögð við handtöku Wangs og mun uppfæra fréttina eftir því sem frekari upplýsingar liggja fyrir.

Hlutabréf AstraZeneca féllu um 8% samkvæmt Reuters-fréttastofunni, sem lækkaði markaðsvirði fyrirtækisins um 14 milljarða dollara. Um gengishreyfinguna sendi AstraZeneca frá sér yfirlýsingu til fjölmiðla og tilkynnti að kínversk starfsemi fyrirtækisins muni halda áfram undir stjórn Michael Lai.

„Ef þess er óskað mun AstraZeneca taka fullan þátt í rannsókninni,“ segir í yfirlýsingunni.

Kína er meðal stærstu lyfjamarkaða á heimsvísu - og stór markaður fyrir AstraZeneca sérstaklega. Á síðasta ári tilkynnti lyfjafyrirtækið um 7% hagnað, sem námu 5,9 milljörðum dala. Meðal þeirra vara sem standa sig best í landinu er krabbameinslyfið Tagrisso, sem kallað á auka eftirspurn“ og brjóstakrabbameinsmeðferðin Enhertu, sem hefur einnig notið aukinna vinsælda í Kína.

Í apríl 2023 eyddi AstraZeneca 450 milljónum dala í byggingu verksmiðju sem er tileinkuð framleiðslu á langvinni lungnateppu.

Lyfið hefur einnig átt í samstarfi við nokkur kínversk líftæknifyrirtæki til að þróa nýstárleg lyf. Í nóvember 2023 setti AstraZeneca 2 milljarða dollara á línuna fyrir Eccogene frá Shanghai og offitulyfið ECC5004. Sú fjárfesting hefur skilað sér fyrir fyrirtækið sem fyrr í vikunni tilkynnti að GLP-1 viðtakaörvi til rannsóknar ECC5004 lækkaði líkamsþyngd um 5,8% eftir fjögurra vikna meðferð hjá heilbrigðum þátttakendum.

AstraZeneca gerði einnig í síðasta mánuði 2. milljarða dollara hjartalínuritsamning við CSPC Pharmaceutical Group vegna forklínískrar blóðfitulækkandi rannsóknar, sem nú er á tilraunastigi.

Gæsluvarðhaldið yfir Wang kemur í kjölfar vaxandi geopólitíska spennu milli Kína og Bandaríkjanna. Einkenni þessarar spennu eru BIOSECURE lögin, fyrirhuguð löggjöf sem er hönnuð til að koma í veg fyrir að líflyfjafyrirtæki vinni með kínverskum samstarfsaðilum - í raun og veru til að halda U.S. skattgreiðendadollara fjarri fyrirtækjum sem teljast þjóðaröryggisógnir.

Sérfræðingar hafa haft áhyggjur af því að löggjöfin - sem var samþykkt að mestu leyti af fulltrúadeildinni og bíður nú aðgerða í öldungadeildinni - muni valda miklum truflunum á lyfjabirgðakeðjunni sem þegar er viðkvæm.