Vísindamenn hafa tilkynnt um uppgötvun á fullkomlega varðveittu risaeðlufósturvísi sem var að búa sig undir að klekjast úr eggi sínu, rétt eins og kjúklingur.

Fósturvísirinn fannst í Ganzhou í suðurhluta Kína og áætla vísindamenn að hann sé að minnsta kosti 66 milljón ára gamall.

Talið er að fóstrið sé tannlaus risaeðla, eða eggjastokkaeðla, og hefur verið nefnd Baby Yingliang. Vísindamaðurinn Dr Fion Waisum Ma sagði að þetta væri „besta risaeðlufóstur sem fundist hefur í sögunni“.

Uppgötvunin hefur einnig gefið rannsakendum meiri skilning á tengslum risaeðla og nútímafugla. Steingervingurinn sýnir að fósturvísirinn var í stöðu sem kallast „tucking“, sem er hegðun sem sést hjá fuglum skömmu áður en þeir klekjast út.

„Þetta bendir til þess að slík hegðun hjá nútímafuglum hafi fyrst þróast og upprunnið meðal forfeðra risaeðlna,“ sagði Dr Ma við AFP fréttastofuna.

Oviraptorosaurs, sem þýðir "eggjaþjófaeðlur," voru fjaðraðar risaeðlur sem bjuggu í því sem nú er Asía og Norður-Ameríka á seint krítartímabilinu - á milli 100 milljónir til 66 milljón ára.

Steingervingafræðingurinn, prófessor Steve Brusatte, sem einnig var hluti af rannsóknarteyminu, tísti að þetta væri „einn töfrandi risaeðlusteingervingur“ sem hann hefði nokkru sinni séð og að fósturvísirinn væri á barmi þess að klekjast út.

Baby Yingliang er 10,6 tommur (27 cm) löng frá höfði til hala og hvílir inni í 6,7 tommu löngu eggi á Yingliang Stone Nature History Museum í Kína.

Eggið var fyrst uppgötvað árið 2000 en geymt í 10 ár. Það var fyrst þegar framkvæmdir hófust við safnið og verið var að flokka gamla steingervinga að rannsakendur beindi sjónum sínum að egginu sem þá grunaði að væri með fósturvísa inni.

Hluti af líkama risaeðlunnar er enn hulinn bergi og munu vísindamenn nota háþróaða skönnunartækni til að búa til mynd af beinagrind hennar í heild sinni.