Samherji hefur sent frá sér yfirlýsingu til Aftenposten Innsikt vegna óvægrar umfjöllunar um Namibíumálið svokallaða.
Yfirlýsingin er svohljóðandi:
Við erum ánægð með þá fagmennsku og vandvirkni sem ritstjóri Aftenposten Innsikt sýndi í kjölfarið á óvægri umfjöllun um Namibíumálið, og erum þakklát fyrir afsökunarbeiðni sem barst í mars á þessu ári vegna þeirra mistaka sem gerð voru. Við höfum séð mikið af röngum og ómálefnalegum fréttaflutningi um þetta mál. Hins vegar höfum við ekki séð nein gögn sem hafa tekið á þessum mistökum með siðferðislegum eða faglegum hætti á sama hátt og Aftenposten Innsikt. Með því að leggja áherslu á sannleikann stuðlum við að mikilvægri breytingu á skynjun lesenda og því ber að fagna.
Aftenposten Innsikt hefur einnig gefið okkur tækifæri til að setja fram heildstæða mynd af Samherjahópnum og meintri aðkomu hans að ömurlegum aðstæðum í Namibíu. Þetta er bakgrunnur þessarar fullyrðingar.
Samherjahópurinn almennt - og samband okkar við Noreg
Samherji er einn fremsti sjávarútvegs- og sjávarafurðahópur Evrópu. Í meira en 40 ár höfum við unnið þúsundir manna í vaxandi fjölda landa í nokkrum heimsálfum. Í öllum löndum eru fiskveiðar og fiskeldi stranglega stjórnað með lögum. Auk þess að fara eftir og uppfylla staðbundnar reglur í öllum löndum þar sem við störfum, í mörgum löndum erum við umfram ytri kröfur sem gerðar eru til okkar vegna hinna miklu væntinga sem kveðið er á um í innri reglugerðum okkar.
Samherji hefur sérstök tengsl við Noreg. Lykilmennirnir sem byggðu upp fyrirtækið hafa stundað nám í Noregi, tala norsku og þekkja landið vel.
Í yfir 20 ár hefur Samherji gegnt mikilvægu hlutverki í norsku atvinnulífi, sérstaklega í völdum strandhéruðum. Samherji hefur gert út alls 15 skip í Noregi. Þetta hefur verið nauðsynlegt fyrir afkomu norskra starfa, norskra skipasmíðastöðva og norskra tækjabirgða.
Jafnvel þegar við höfum smíðað skip utan Noregs höfum við keypt tæki að miklu leyti frá Noregi. Þetta hefur leitt til traustra og ævilangra tengsla við norska banka, skipasmíðastöðvar, tækjabirgja, viðskiptavini o.fl. Samherjahópurinn hefur einnig minnihlutaeigu í nokkrum norskum skipafélögum.
Fishrot málið
Í nóvember 2019 átti sér stað stærsta kreppa í sögu Samherjasamstæðunnar. Fyrirtæki okkar og leiðtogar urðu fyrir alvarlegum ásökunum í tengslum við meinta staðreynd sem var okkur að mestu ókunn. Kjarninn í Fishrot-málinu svokallaða var sá að forystumenn í stjórnmálum og viðskiptalífi í Namibíu hefðu auðgað sig með ólögmætum hætti, meðal annars með því að þiggja mútur frá erlendum fyrirtækjum. Tilgangur mútugreiðslnanna er sagður hafa verið að tryggja erlendu fyrirtækjunum aðgang að veiðikvóta í Namibíu, þá að sögn - að því er haldið var fram - á lægra verði.
Þar sem aðaluppspretta þessara ásakana var fyrrverandi yfirmaður starfsemi Samherja í Namibíu, varð Samherji í fjölmiðlum sjálft tákn þeirra erlendu fyrirtækja sem meint eru hafa tryggt sér aðgang að fiskveiðum í Namibíu með ólöglegum hætti.
Samherji aldrei orðið var við slíkar ásakanir undanfarin 40 ár
Burtséð frá sannleiksgildi þessara ásakana, sem enn eru í rannsókn, er enginn vafi á því að þær hafi verið gerðar sem markvissa árás til að eyðileggja fyrirtækið og vinnustað þúsunda manna. Fréttin var birt á samræmdan hátt af nokkrum fjölmiðlum í fjölda landa. Tugir þúsunda skjala voru birt á Wikileaks.
Skjölin sem birt voru voru aðeins lítill hluti þeirra gagna sem heimildarmaðurinn hafði undir höndum. Það kom fljótt í ljós að skjölin sem lekið höfðu verið handvalin til að passa við æskilega frásögn. Blaðamennirnir byrjuðu þá strax að hringja í viðskiptavini okkar og samstarfsaðila og setja þá undir gríðarlegan þrýsting um hugsanlega neikvæða útsetningu ef þeir slitu ekki sambandi sínu við Samherjahópinn. Þetta var ekki sannleiksleit, heldur markvissa árás sem á sér pólitískar rætur á Íslandi.
Ráðstafanir gerðar til að komast til botns í málinu
Stjórn Samherja vildi fá botn í þær ásakanir sem fyrirtækið og einstaklingar urðu fyrir. Því var ákveðið að biðja alþjóðlegu lögmannsstofuna Wikborg Rein, með höfuðstöðvar í Noregi, um aðstoð við rannsókn málsatvika. Þeir hófu störf í nóvember 2019. Umfangsmikið ferli tók níu mánuði og lauk sumarið 2020. Í því ferli voru Wikborg Rein og félagið í nánu samtali við viðskiptavini, banka, viðskiptatengsl og endurskoðendur. Það er þýðingarmikið að allir þessir hagsmunaaðilar, á grundvelli uppfærslu og staðreynda sem komu í ljós í rannsóknaferlinu, völdu að viðhalda og jafnvel styrkja tengsl sín við Samherjahópinn.
Þegar í janúar 2020, skömmu eftir að rannsóknarferlið var sett af stað, birti stjórn Samherja þá ætlun sína að Samherji yrði í framtíðinni alþjóðlegt leiðandi fyrirtæki og til fyrirmyndar hvað varðar regluvörslu og stjórnarhætti í sjávarútvegi. Námspunktarnir hafa leitt til þess að ýmsum aðgerðum hefur verið hrint í framkvæmd víðs vegar um stofnunina.
Námspunktarnir voru einnig grunnur að opinberri yfirlýsingu sem Samherji gaf út í júní 2021. Yfirlýsingin er enn aðgengileg almenningi á heimasíðu okkar.
Lagalegur eftirleikur og fjölmiðlaumfjöllun um málið
Á grundvelli hinnar stórkostlegu fjölmiðlaímyndar haustið 2019 fóru opinberar rannsóknir af stað í mörgum löndum. Samherji var skýr í áformum sínum um samstarf við öll viðkomandi yfirvöld. Fyrirtækið hefur opnað kerfi sín fyrir frjálsan aðgang að bréfaskiptum, bókhaldi o.fl.
Það er lýsandi fyrir það sem síðar hefur gerst með þeim fjölmörgu rannsóknum sem hafnar voru. Nokkur ferli voru hætt án þess að Samherji hefði nokkurn tíma heyrt frá yfirvöldum. Í Noregi var Samherjamálið fellt niður af ríkissaksóknara í Ósló. Í Namibíu mun stærsta spillingarmál í sögu landsins hefjast fyrir dómstólum síðar á þessu ári. Engir einstaklingar eða fyrirtæki tengd Samherja eru hluti af þessu máli. Hér á landi hefur Samherji náð sáttum við skattayfirvöld sem í raun gera upp ríkisfjármálahluta Íslandsdeildar Fishrot-málsins. Aðrir þættir málsins eru enn í formlegri rannsókn hér á landi, en enginn hefur verið ákærður eða sóttur til saka, og enginn hefur nokkru sinni verið handtekinn af yfirvöldum. Reikningar samstæðunnar hafa verið endurskoðaðir í samræmi við gildandi lög og reglur af leiðandi alþjóðlegum endurskoðunarfyrirtækjum bæði á Íslandi og á alþjóðavettvangi.
Röng frásögn um starfsemina í Namibíu
Samherji mun standa frammi fyrir hvers kyns lagalegum afleiðingum sem enn þarf að taka upp í kjölfar þátttöku okkar í namibískum sjávarútvegi. Og þar sem hlutar málsins eru enn í rannsókn hér á landi munum við gæta þess hér að fjalla ítarlega um þær ásakanir sem enn eru óafgreiddar.
Hins vegar er mikilvægt fyrir Samherja að leggja áherslu á að sú ímynd sem skapast af starfsemi okkar í Namibíu er mjög brengluð. Dótturfyrirtæki okkar í Namibíu höfðu aldrei eigin kvóta til að veiða, en við gerðum samninga við viðskiptaaðila sem áttu slíkan kvóta. Það að namibísku kvótaeigendur gerðu samninga við erlendar útgerðir sem höfðu skip, reynslu og hæfni til að stunda veiðar innan kvótans var bæði eðlilegt og löglegt. Einnig væri æskilegt að erlendir aðilar með tæknilega traust skip, eins og Samherji gæti boðið, leggi sitt af mörkum til staðbundinnar sjávarútvegs í þróun. Okkar skýra skoðun var og er sú að við borguðum markaðsverð fyrir veiðiheimildir okkar. Það er líka sláandi að langflestar greiðslur sem gerðar eru í Namibíu af fyrirtækjum í Samherjasamstæðunni eru ekki háðar eftirliti eða rannsóknum þar til bærra yfirvalda.
Vinnuaðstæður og laun starfsmanna á skipum okkar voru stöðugt mun betri en eðlilegt er í Namibíu. Þegar óviðunandi aðstæður í sjávarútvegi landsins komu í ljós árið 2019 fannst okkur tímabært að hætta starfsemi okkar. Við slíkar aðstæður munu þeir sem unnu hjá okkur eðlilega ekki lengur hafa vinnu hjá dótturfyrirtækjum okkar. Við höfum hins vegar gert það sem við gátum til að tryggja að neikvæðar afleiðingar fyrir starfsmenn og sjávarútveg í Namibíu verði sem minnst. Við gerðum meðal annars þríhliða samning við namibísk yfirvöld og kaupanda að einu af skipunum okkar. Þessi samningur tryggði að skipið væri aftur í notkun eins fljótt og auðið var á hafsvæði Namibíu eftir að við hættum starfsemi okkar. Fyrrum starfsmönnum sem voru tímabundið atvinnulausir var þannig gefinn kostur á að snúa aftur til vinnu.
Samherji hefur ennfremur skriflega og munnlega, beint og óbeint, frumkvæði að samkomulagi milli namibískra yfirvalda og Samherja, þar sem við viljum leggja fjárhagslega af mörkum til venjulegra Namibíubúa sem þurfa mest á því að halda. Burtséð frá sök hvers og eins er enginn vafi á því að namibíski sjávarútvegurinn, sem dótturfélögum okkar var boðið inn í, virkaði ekki í samræmi við fyrirætlanir sínar í þágu namibísku þjóðarinnar. Þá er eðlilegt að við bjóðum framlag til þurfandi fólks í Namibíu í samvinnu við viðkomandi yfirvöld. Þetta frumkvæði hefur verið tekið og það er á valdi namibískra yfirvalda að taka þetta frumkvæði lengra.
Yfirlýsinguna má nálgast hér.